A esclerose tuberosa é uma doença rara para a qual ainda não existe cura, com uma incidência de 1 em cada 6000 casos em todo o mundo, o que representa um total de 1 milhão de pessoas. Em Portugal, esta doença afeta cerca de 1600 pessoas mas é ainda muito pouco conhecida na nossa sociedade. 

A informação genética alterada nesta doença encontra-se num dos genes TSC1 ou TSC2, localizados nos cromossomas 9 e 16, respetivamente. Este erro interfere no normal funcionamento destes genes que se traduz numa incapacidade de impedir a multiplicação e crescimento celular. Resulta daí o desenvolvimento de tumores benignos no coração, olhos, cérebro, rins, pulmões e pele que quando crescem, comprometem as funções dos órgãos afetados. Os tumores benignos cerebrais e renais são os mais frequentes e comportam risco de vida para os doentes.

A doença é transmitida geneticamente ou pode ser resultado de uma mutação genética espontânea para a qual ainda não existe explicação científica. Atualmente, um terço dos casos é de origem hereditária, sendo os restantes dois terços causados por mutação espontânea de novo num dos dois genes conhecidos. 

Quando um dos progenitores sofre de esclerose tuberosa, existe 50 por cento de probabilidade de os filhos nascerem com a doença, havendo diversos casos, de manifestação mais ligeira, em que os pais só descobrem que são portadores da doença quando o filho é diagnosticado.

Os sintomas da esclerose tuberosa variam de acordo com a gravidade da doença mas os mais comuns são as alterações cutâneas e as convulsões, que podem desencadear-se desde o nascimento e que se vão agravando durante a infância. Autismo, problemas mentais e comportamentais, aumento da pressão no cérebro e dificuldade respiratória podem, igualmente, representar outras formas de manifestação da doença. Devido à complexidade dos sintomas, continuam a existir muitos casos da doença que ainda não estão diagnosticados.

Para o diagnóstico da patologia são necessários vários exames de imagem como a tomografia axial computorizada ou a ressonância magnética ao cérebro (para avaliar a presença de tumores cerebrais) e uma ecografia ao coração, fígado e rins para despiste de tumores nesses órgãos.

A esclerose tuberosa ainda não tem cura, porém existem medicamentos disponíveis para atenuar os sintomas desta doença como, por exemplo, fármacos para o controlo das convulsões e do crescimento dos tumores. Como a esclerose tuberosa é uma doença que acomete vários órgãos, a multidisciplinaridade torna-se imperativa, sendo necessário recorrer a diversas especialidades para obter um tratamento correto.

Por outro lado, a principal responsabilidade dos familiares passa pela monitorização do desenvolvimento da doença, o que significa que é fundamental que estes se tornem conhecedores profundos da doença de forma a conseguirem detetar a sua evolução.

Artigo de opinião de José Carlos Ferreira, Neuropediatra do Centro Hospitalar Lisboa Ocidental