Stephen Hillenburg, criador da série de desenhos “SpongeBob SquarePants”, morreu aos 57 anos, vítima esclerose lateral amiotrófica, doença que lhe tinha sido diagnosticada há ano e meio.

“O Steve impregnou o ‘SpongeBob SquarePants de uma inocência e um sentido de humor únicos, que trouxe felicidade a gerações de crianças e famílias em todo o mundo. As suas personagens completamente originais e o mundo de Bikini Bottom [a cidade imaginária em que a série se desenrola] permanecerão longamente como uma recordação dos valores de otimismo e amizade e do poder ilimitado da imaginação”, publicou o canal Nickelodeon.

Em março de 2017, quando recebeu o diagnóstico, o biólogo marinho, cartoonista, argumentista, cineasta e produtor partilhou imediatamente a notícia:  

"Quero que as pessoas saibam da minha boca que me diagnosticaram ELA. Qualquer um que me conheça saberá que vou continuar a trabalhar no Sponge Bob e no resto das minhas paixões todo o tempo que me seja possível".