Entre as centenas de mortos no naufrágio de Lampedusa, no início de outubro, estão duas vítimas que comoveram a equipa de resgate e cuja história está a comover o mundo.

Uma mãe e filho foram retirados da água ainda ligados pelo cordão umbilical.

A jovem, grávida de sete meses, e com cerca de 20 anos, deu à luz enquanto se afogava na costa da pequena ilha italiana de Lampedusa, a sudoeste da Sicília.

Também esta jovem era natural da Eritreia e viajava com mais de 500 pessoas numa embarcação de 20 metros, em busca de realizar o sonho de recomeçar a vida com o filho na Europa.

A tragédia da mãe ficou conhecida depois de José Manuel Barroso, comissário da União Europeia - que foi recebido recebidos com insultos e gritos de «assassinos» ao chegar à ilha no Sul da Itália para prestar homenagem aos mortos - ter questionado o tamanho de um dos caixões, visivelmente mais largo que os outros.

Renato Sollustri, o mergulhador que descobriu os corpos no fundo mar, contou que não conseguia dormir desde que encontrou o corpo da jovem mulher com um bebé ainda dentro das roupas, preso à mãe pelo cordão umbilical.

«Nenhum de nós podia acreditar. Nós começamos a chorar. A minha máscara estava cheia de lágrimas», descreveu o mergulhador ao jornal La Repubblica.

Pouco mais de uma semana depois, no dia 11 de outubro, outro naufrágio a cerca de 100 quilómetros de Lampedusa fez mais dezenas de mortos.

Cerca de 32 mil pessoas chegaram ao sul da Itália e a Malta só este ano.

Além da África Subsaariana, os imigrantes vêm da Síria e do Egito.

Imagens divulgadas no YouTube mostram o momento em que a embarcação virou e os passageiros se atiraram à água para se salvarem: