Malcolm-Jamal Warner, conhecido por dar vida a Theo Huxtable na série The Cosby Show, morreu aos 54 anos, dia 20 de julho, na sequência de um afogamento acidental na Costa Rica A causa oficial da sua morte súbita foi agora revelada pelas autoridades.

A Agência de Investigação Judicial (OIJ) confirmou à PEOPLE que a autópsia realizada na terça-feira, 22 de julho, indicou que o ator faleceu devido a uma asfixia acidental por submersão. Esta informação surge um dia depois de uma fonte ter relatado que Warner estava a praticar body surfing durante uma viagem em família na Costa Rica, no momento do acidente.

A Polícia Nacional da Costa Rica foi responsável pela identificação formal do ator no domingo, 20 de julho, e no dia seguinte anunciou que a causa preliminar da morte foi afogamento, aguardando a conclusão da autópsia.

Num comunicado obtido pela PEOPLE em 21 de julho, o OIJ explicou que “a vítima aparentemente entrou no mar e foi arrastada por uma corrente. Foi resgatada por pessoas que se encontravam nas proximidades e levada até à costa, onde recebeu atendimento da Cruz Vermelha da Costa Rica, mas foi declarada sem vida no local.”

Warner tornou-se uma figura marcante da televisão dos anos 80 e início dos anos 90, ao interpretar o filho adolescente de Cliff e Clair Huxtable, na popular série da NBC que esteve no ar entre 1984 e 1992. Ao longo de oito temporadas e 197 episódios, Theo foi uma das personagens centrais e valeu ao ator uma nomeação para um Emmy, em 1986, na categoria de Melhor Actor Secundário em Comédia.

Após The Cosby Show, Warner participou em várias outras produções televisivas. Entre elas, destacou-se como co-protagonista da série Malcolm & Eddie, exibida entre 1996 e 2000, e mais tarde integrou o elenco de Read Between the Lines, ao lado de Tracee Ellis Ross. Já na década de 2010, teve papéis em séries como American Crime Story, onde interpretou Al Cowlings, amigo de O.J. Simpson, e foi presença regular em The Resident, da FOX.

No cinema, participou na comédia romântica Fool’s Gold, de 2008, com Matthew McConaughey e Kate Hudson. Fora da representação, destacou-se também como poeta e músico. Venceu um Grammy na categoria de Melhor Performance de R&B Tradicional e foi nomeado para Melhor Álbum de Poesia Falada com Hiding in Plain View.

Warner era casado e tinha uma filha, cujas identidades preferiu manter fora da esfera pública.