Nuno Loureiro, físico nuclear português e diretor do Centro de Ciência do Plasma e Fusão do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), morreu no 16 de dezembro, aos 47 anos, depois de ter sido baleado na noite anterior em casa, na cidade de Brookline, na Área Metropolitana de Boston, nos Estados Unidos.

O cientista foi encontrado com vários ferimentos de bala na residência onde vivia com a mulher e as três filhas.Transportado para o Beth Israel Deaconess Medical Center, acabou por morrer devido à gravidade dos ferimentos. O caso está a ser investigado como possível homicídio, pelas polícias local e estadual de Massachusetts.A filha de 14 anos terá assistido à morte do pai, viu o atirador e já o descreveu às autoridades, que ainda não realizaram qualquer detenção.

O MIT confirmou o falecimento do professor universitário, que integrava os departamentos de Ciência e Engenharia Nuclear e de Física, expressando condolências à família e à comunidade académica. Em Portugal, o Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN) e o Instituto Superior Técnico (IST) lamentaram “profundamente” a morte do antigo aluno e investigador. Ao Observador, o presidente do IPFN, Bruno Gonçalves, descreveu Loureiro como “muito assertivo”, dedicado e estimulador da criatividade dos alunos, sublinhando que a notícia apanhou todos “muito desprevenidos”.

A morte do físico foi tornada pública em Portugal pelo ministro dos Negócios Estrangeiros, Paulo Rangel, durante uma audição na Assembleia da República e o Presidente da República lamentou o sucedido numa nota oficial, destacando a “dedicação incansável à ciência” de Nuno Loureiro e considerando que a sua morte “representa uma perda irreparável para a ciência”.

Ao longo da carreira, Nuno Loureiro destacou-se internacionalmente na área da física do plasma e da fusão nuclear. Em janeiro de 2025, foi um dos cientistas distinguidos com o Prémio Presidencial de Início de Carreira para Cientistas e Engenheiros, atribuído pelo então Presidente dos EUA, Joe Biden. Numa entrevista, defendia que a energia de fusão poderia “mudar o curso da história da humanidade”.

Nuno Loureiro era natural de Viseu, formou-se no Instituto Superior Técnico e doutorou-se no Imperial College London. Trabalhou vários anos no IPFN antes de se mudar para os Estados Unidos, onde se juntou ao MIT em 2017 e foi nomeado diretor do Centro de Ciência do Plasma e Fusão em maio de 2024, tornando-se uma das principais referências portuguesas na investigação em fusão nuclear.