Bento XVI concluiu esta quarta-feira o último ato público no Vaticano como papa, a audiência pública das quartas-feiras, e saiu da praça de São Pedro por entre uma grande ovação e "vivas ao papa" de mais de 150.000 pessoas.

Tal como à chegada e durante toda a audiência, que durou hora e meia, não pararam as demonstrações de apoio a Joseph Ratzinger, que, na quinta-feira, às 19:00 TMG (mesma hora em Lisboa), deixará de ser papa.

A audiência terminou sem o tradicional beija-mão, disse o porta-voz do Vaticano, Federico Lombardi.

Neste momento, Bento XVI está reunido em privado, na sala Clementina do palácio apostólico, com alguns dos políticos que assistiram à audiência, como o presidente da Eslováquia, Ivan Gasparovic.

O papa Bento XVI, de 85 anos, anunciou a 11 de fevereiro, durante um consistório no Vaticano, a resignação a partir de quinta-feira devido «à idade avançada».

Um novo papa será escolhido até à Páscoa, a 31 de março, disse Lombardi, anunciando que um conclave deve ser organizado entre 15 e 20 dias após a resignação do pontífice.

De acordo com um decreto papal da passada segunda-feira, o conclave poderá ser antecipado.

O último chefe da Igreja Católica a renunciar foi Gregório XII, no século XV (1406-1415).

LUSA