Zachary Mainen, coordenador do Programa de Neurociência da Fundação Champalimaud no Instituto Gulbenkian de Ciência, é o segundo cientista a trabalhar em Portugal a conquistar o maior prémio científico europeu prémio de Ciências da Vida do European Research Council (ERC), considerado o Nobel europeu.

Segundo o jornal Expresso, o prémio, no valor de 2,3 milhões de euros, já tinha sido conquistado em 2008 na área da Engenharia pela cientista portuguesa Elvira Fortunato, da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa, devido à invenção dos transístores e memórias em papel.

A bolsa do ERC, com a duração de cinco anos, servirá para apoiar o estudo das funções biológicas da serotonina, um dos temas mais enigmáticos nas Neurociências.

O objectivo do coordenador e da sua equipa e da sua equipa é descobrir qual o papel da serotonina no controlo de comportamentos vitais como comer, dormir ou respirar, e nas perturbações psiquiátricas associadas, como a ansiedade, a depressão, a enxaqueca ou as disfunções alimentares.