Esta tradição, tão enraizada entre muitos pais e mães, é um dos maiores mitos da disciplina. Desenganem-se todos: os sermões, pura e simplesmente, não funcionam.

Depois de um sermão começar, a criança «desliga» antes

de acabarmos a segunda frase, pois não consegue aturar mais do que algumas frases diretas, simples, curtas e simpáticas. Esta, sim, é a linguagem que os nossos filhos entendem.

As crianças, principalmente as mais novas, pensam de uma forma egocêntrica e concreta, pelo que a nossa linguagem tem de se adaptar a elas, se queremos ser eficazes na mensagem a transmitir.

Grandes e demoradas considerações sobre o bem e o mal são completamente ineficazes. Se fazemos considerações muito elaboradas, elas perdem os pontos principais.

O ideal é a criança perceber o (pouco) que lhe dizemos e conseguir antever e chegar ela própria às conclusões, sem estas precisarem de ser ditas por nós. Desta forma aprendem muito melhor o que lhes queremos transmitir.

As melhores oportunidades para comunicar são geralmente as mais simples: enquanto vamos de carro para a escola, quando estamos a pôr a mesa para o jantar, a arrumar o quarto ou a brincar. Estas são oportunidades a agarrar, em que a criança ouve o que lhe queremos dizer de uma forma informal, descontraída e geralmente eficaz.

O sermão, mesmo bem intencionado, não ensina a criança a resolver o problema por si, e pode mesmo fazê-la sentir-se diminuída, envergonhada ou incompetente por não ter sido capaz de resolver a situação sozinha.

Desta forma, o sermão impede a criança de tomar as suas decisões, boas ou más, e de aprender com elas. Impede que os nossos filhos desenvolvam competência para a resolução dos problemas enquanto destrói a confiança neles mesmos.

Acentuar a incompetência é uma das melhores formas de destruir a confiança. O melhor que temos a fazer é falar pouco, de uma forma clara e concreta, e ajudar as crianças a

descobrirem as suas forças, que as podem levar a resolver os seus problemas.

O nosso objetivo deve ser o de transformar um falhanço não num drama, mas numa oportunidade de aprendizagem. Por vezes temos de puxar pela imaginação quando queremos ensinar algo aos nossos filhos.

Como regra, é importante perceber que a criança assimila muito mais facilmente qualquer ensinamento se for ela a chegar a ele, ao contrário de simplesmente ter escutado os pais numa pequena dissertação sobre o tema.

O melhor é guiar a criança ao longo da conversa, para que cada passo em frente seja dado por ela até chegar à conclusão que pretendemos e tomá-la como sua. É como se tivéssemos um guião escondido e levássemos a criança através dele até que ela chegue (brilhantemente!) à conclusão certa.

Noutros casos podemos explorar situações hipotéticas. «O que fazias se...» pode levar a criança a perceber que determinadas opções acarretam determinadas consequências. O pai ou a mãe podem mesmo fazer um papel enquanto a criança faz o outro, como num teatro simulado. Esta é uma forma criativa de os pais ensinarem e de a criança aprender, pois não teme qualquer represália uma vez que tudo não passa de

uma encenação. Mas, ao mesmo tempo, vai assimilando qual a atitude correta, que terá mais facilidade em pôr em prática quando uma situação real acontecer.

Por fim, podemos tirar partido dos múltiplos estímulos a que os nossos filhos estão sujeitos, como a televisão, a rádio ou os jornais. Ver em conjunto um programa (ou uma novela), e ir discutindo se as atitudes que presenciamos são

ou não as mais corretas, pode ensinar aos nossos filhos muito sobre a forma como vemos a vida e mostrar-nos a nós próprios muito da forma como eles encaram a sua vida e os seus problemas.