O Papa Bento XVI faz hoje 83 anos. Joseph Ratzinger nasceu em Marktl am Inn no dia 16 de Abril de 1927 (sábado santo), e foi baptizado no mesmo dia.

O pai, comissário da polícia, descendia de uma antiga família de agricultores da Baixa Baviera, e vivia em condições modestas. A mãe era filha de artesãos de Rimsting, no lago de Chiem e, antes de casar, trabalhou como cozinheira em diferentes hóteis.

Os dados biográficos disponibilizados na página do Vaticano explicam que Bento XVI passou a infância e adolescência em Traunstein, uma pequena localidade perto da fronteira com a Áustria, a trinta quilómetros de Salisburgo.Foi neste ambiente que recebeu a formação cristã, humana e cultural.

A juventude não foi uma fase simples. A fé e a educação da sua família prepararam-no para enfrentar a dura experiência dos tempos dominados pelo regime nazi que mantinha um clima de grande hostilidade contra a Igreja Católica.

Foi ordenado a 29 de Junho de 1951. Um ano depois, começou a sua actividade de professor na Escola Superior de Freising.

No ano de 1953, doutorou-se em teologia com a tese «Povo e Casa de Deus na doutrina da Igreja de Santo Agostinho». Quatro anos depois, sob a direcção do conhecido professor de teologia fundamental Gottlieb Söhngen, conseguiu a habilitação para a docência com uma dissertação sobre «A teologia da história em São Boaventura».

A sua intensa actividade científica levou-o a desempenhar importantes cargos ao serviço da Conferência Episcopal Alemã e na Comissão Teológica Internacional.

Aos 78 anos, o Cardeal Joseph Ratzinger foi eleito papa pelo colégio de cardeais. O conclave que terminou a em 19 de Abril de 2005 foi um dos mais rápidos da história, tendo apenas quatro votações e duração de apenas 22 horas. No dia 24 de Abril do mesmo ano tomou posse durante a cerimónia realizada na Basílica de São Pedro em Roma.

Leia a biografia completa na página do Vaticano.